Nell’intricata danza della natura, pochi parassiti rappresentano una minaccia così significativa per le popolazioni di api mellifere come i temutissimi acari Varroa o Varroa destructor. Ecco perché ogni apicoltore dovrebbe imparare il processo di controllo efficace degli acari della Varroa per tenere sempre sotto controllo questi fastidiosi parassiti.

Gli acari Varroa sono minuscoli parassiti originari dell’Asia. Purtroppo si sono già diffusi in tutto il mondo, infestando milioni di colonie e contribuendo al declino delle popolazioni di api in tutto il mondo.

Di conseguenza, gli apicoltori si trovano a dover affrontare l’ardua sfida di una corretta gestione degli acari della Varroa. Dopo tutto, la loro presenza può indebolire le colonie di api e trasmettere i temuti virus, che possono infine portare al collasso completo delle colonie. 

Questo articolo si propone di esplorare e approfondire la biologia degli acari della Varroa, i diversi tipi di danni che possono infliggere e le varie strategie che possono essere utilizzate per controllare la loro popolazione e salvaguardare la salute e il benessere delle colonie di api.

Conoscere i fastidiosi acari della varroa

Gli acari Varroa sono un tipo di ectoparassiti che colpiscono principalmente le api da miele, in particolare l’Apis mellifera o ape occidentale. Questi aracnidi sono di colore marrone-rossastro e sono appena visibili a occhio nudo. 

I parassiti tendono ad attaccarsi alle api adulte e alla loro covata in via di sviluppo. Si nutrono quindi della loro emolinfa o del loro sangue e trasmettono virus distruttivi come il virus delle ali deformi o DWV e il virus della paralisi acuta delle api o ABPV. 

Il ciclo riproduttivo di questi acari Varroa ha un legame complesso con quello delle api mellifere e questo rende la loro eliminazione un compito piuttosto impegnativo.

Danni causati dagli acari della varroa

L’impatto dannoso dell’acaro Varroa sulle colonie di api è purtroppo multiforme e grave. Per cominciare, la loro alimentazione può rendere deboli le api adulte, riducendone la durata di vita e compromettendo la loro capacità di procurarsi il cibo e di occuparsi della covata. 

Un’altra cosa da notare è che gli acari della Varroa sembrano avere la tendenza a nutrirsi delle celle di covata in via di sviluppo. È qui che questi parassiti si riproducono e possono quindi causare deformazioni o, peggio, persino la morte delle api emergenti. 

Infine, ma non per questo meno importante, gli acari della Varroa sono noti per la trasmissione di virus che possono rendere ulteriormente inabili le api, aggravando lo stress che la colonia sta già affrontando. 

Se non controllate, le infestazioni da acari della Varroa possono presto causare l’indebolimento delle colonie, una maggiore suscettibilità ad altre malattie e, infine, il collasso dell’intera colonia.

Strategie per il controllo dell’acaro della varroa

Oggi gli apicoltori utilizzano diverse strategie di controllo dell’acaro Varroa per gestire le infestazioni di questi fastidiosi parassiti. L’obiettivo principale di queste strategie è quello di ridurre al minimo i loro effetti negativi sulle colonie di api, pur mantenendo la salute e la produttività generale dell’alveare. Queste strategie sono ampiamente classificate in metodi meccanici, culturali, chimici e biologici.

Controllo biologico

Le strategie di controllo biologico sfruttano il potere dei nemici naturali o le debolezze degli acari della Varroa per limitarne le popolazioni. Un approccio particolarmente promettente è l’uso di acari predatori come Hypoaspis miles o Stratiolaelaps scimitus, che predano gli acari della Varroa senza causare alcun danno alle api da miele. 

Un altro approccio di controllo biologico prevede l’allevamento di api con caratteristiche che sviluppano resistenza o tolleranza all’acaro della Varroa. Tra questi, il comportamento di pulizia o le caratteristiche igieniche che consentono alle api di individuare ed eliminare la covata infestata.

Controllo chimico

I metodi di controllo chimico sono quelli che prevedono l’uso di composti sintetici o naturali per aiutare a gestire le popolazioni di acari della Varroa. 

Tra i trattamenti chimici più comuni vi sono gli acaricidi, che colpiscono direttamente gli acari, e gli acidi organici come l’acido formico o l’acido ossalico, che vengono applicati come forma di trattamento agli alveari per eradicare gli acari. 

Tuttavia, ai fini di una strategia di controllo sicura, è indispensabile ricordare che l’eccessivo ricorso ai trattamenti chimici può presto causare resistenza agli acari e persino residui chimici indesiderati nei prodotti dell’alveare. Ciò sottolinea la necessità di un uso prudente e di una rotazione degli agenti chimici applicati durante il trattamento.

Controllo culturale

Le pratiche culturali per il controllo dell’acaro Varroa mirano a creare condizioni dell’alveare sfavorevoli alla diffusione e alla riproduzione di questi parassiti, promuovendo e sostenendo al contempo la salute e la resistenza delle colonie di api. 

Queste pratiche di controllo culturale comprendono l’offerta alle api di un’ampia nutrizione sotto forma di fonti di foraggio diversificate, l’assicurazione di un’adeguata ventilazione dell’alveare e la riduzione al minimo di tutti i fattori di stress come il sovraffollamento o il fallimento della regina. 

Mantenere colonie forti e popolose è fondamentale, poiché le api sane hanno maggiori possibilità di sopravvivere a terribili infestazioni di acaro della Varroa.

Controllo meccanico

Quando si parla di metodi meccanici, si intende la rimozione fisica dei temuti acari Varroa dalle colonie di api o l’alterazione del loro ciclo riproduttivo. 

Un approccio molto comune è l’uso di pannelli di fondo schermati. Con l’uso di queste tavole, gli acari cadranno facilmente attraverso lo schermo e poi fuori dall’arnia, riducendo così la loro popolazione. 

Inoltre, la cattura della covata dei fuchi comporta la rimozione selettiva dei telai di covata dei fuchi, di cui gli acari della Varroa hanno bisogno per riprodursi. Una volta rimossi, si riduce anche il numero di acari presenti nella colonia.

Per concludere

In fin dei conti, è innegabile che un controllo corretto ed efficace dell’acaro della varroa continui a rappresentare una sfida cruciale per gli apicoltori di tutto il mondo. Non è una sorpresa, visti gli effetti devastanti di questi parassiti sulle colonie di api. 

Una gestione efficace richiede un approccio multiforme che includa strategie meccaniche, culturali, chimiche e biologiche adattate alle esigenze e alle condizioni specifiche di ciascun apiario. 

Con l’attuazione di misure proattive volte a tenere sotto controllo l’acaro della varroa, gli apicoltori di oggi possono stare tranquilli sapendo di poter salvaguardare la salute e la produttività dei loro alveari. Tutto ciò può contribuire alla conservazione delle popolazioni di api da miele e al ruolo vitale che esse svolgono nell’ecosistema del pianeta.